Dungeon Lords è un gioco di ambientazione fantasy di Vlaada Chvatil pubblicato dalla Czech Games nel 2009. Come in Dungeon Keeper (il videogioco della Bullfrog della fine degli anni Novanta), i giocatori, in veste di Custodi del Dungeon, devono preparare il proprio dungeon allo scontro con gli Eroi che osano avventurarsi.

Il gioco si svolge in due anni, ognuno di essi suddiviso in due fasi.

Nella prima fase, di puro piazzamento, i giocatori pianificano le azioni che serviranno a migliorare il proprio dungeon in attesa dell’arrivo degli Eroi: tramite i propri servitori, e con otto carte ordine (due delle quali rimarranno “bloccate” per un turno), i giocatori reclutano mostri e folletti, ingrandiscono il proprio dungeon, acquistano stanze, trappole e cibo, cercano oro o fanno pubbliche relazioni in città per sembrare meno cattivi. L’ordine di piazzamento in ognuna di queste zone è fondamentale: a seconda dell’ordine di arrivo, l’esito dell’azione sarà diverso.

In questa fase avvengono alcuni eventi decisivi: il giorno di paga dei mostri, la tassa di proprietà del dungeon, imprevisti vari e l’assegnazione degli eroi che si avventureranno nel dungeon.

Gli eroi sono di quattro tipi: il guerriero (che è sempre il primo della fila), il mago (che lancia incantesimi), il chierico (che cura il gruppo dopo un combattimento) e il ladro (che assorbe il danno dalle trappole). Ognuno di essi è identificato da un simbolo, e più è forte più la sua abilità è efficace (es.: un ladro con tre icone trappola annulla i primi tre danni di una trappola).

Gli eroi vengono assegnati in base alla cattiva fama di ogni giocatore: a ogni assegnazione (ne avvengono tre durante la prima fase), l’eroe più forte si posizionerà davanti al dungeon del giocatore più “cattivo”. Superato un certo livello di malvagità (riportato nell’esilarante “Evilometro”), un Paladino – un forte eroe che possiede tutte le abilità degli eroi “normali” – si piazzerà davanti al dungeon del Custode più temibile.

Terminato il primo anno, i giocatori affrontano l’incursione degli Eroi.

Il sistema di combattimento è piuttosto semplice: ad ogni stanza o corridoio il Custode sceglie se piazzare una o più trappole e uno o più mostri (il limite varia a seconda del luogo in cui avviene il combattimento). Dopodiché l’azione viene “svolta” algoritmicamente:

• Gli Eroi subiscono gli effetti della trappola
• Viene lanciato un incantesimo (se veloce)
• Gli Eroi combattono col mostro
• Viene lanciato un incantesimo (se lento)
• Il chierico cura il gruppo (se è avvenuto un combattimento)
• Il gruppo si affatica
• Se il gruppo non è stato sconfitto, conquista la tessera e prosegue verso quella successiva

L’incursione termina se il gruppo viene sconfitto o alla fine del quarto round.

Salvo qualche piccola modifica, il secondo anno funziona come il primo. Gli Eroi che si presenteranno alle porte del dungeon saranno ovviamente più forti.

Terminata la seconda incursione, il gioco termina. I giocatori ricevono punti per le caratteristiche del proprio Dungeon (stanze e corridoi costruiti, risorse, mostri, ecc.) e grazie all’assegnazione di titoli (Custode con più Folletti, con meno tessere conquistate, il più cattivo nell’Evilometro, ecc.). Vince chi totalizza più punti vittoria.

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Il secondo giorno di Essen 2009 decidiamo di continuare a giocare prima di comprare: l’anno scorso le giornate di sabato e domenica erano davvero impraticabili, per cui decidiamo nuovamente di trovare tavoli liberi, rimandando gli acquisti al giorno dopo.

Come promesso, facciamo un salto allo stand della Cranio Creations, dove Lorenzo e Lorenzo hanno realizzato un piccolo capolavoro di scenografia: il loro stand riprende colori e temi di Horse Fever, il loro gioco sulle corse di cavalli. Sono strapieni di gadget: pin, cappelli, disegni di Giulia (il loro illustratore) e buoni sconto con la stessa grafica del gioco. Come ci avevano anticipato il giorno prima, il gioco è graficamente eccellente: non male per due ragazzi che in pochi mesi sono diventati editori, hanno stampato un gioco e si sono presi uno stand a Essen! Lorenzo è chiarissimo nelle spiegazioni (come dice anche un commento su BGG) e ci fa fare una breve partita. Mentre giochiamo, Friedemann Friese si avvicina allo stand, guarda un po’ in giro e prende due copie (bel colpo!). Il gioco, che comprende una la fase di pianificazione seguita dalla corsa vera e propria, è semplice e molto divertente, con quel pizzico di ironia che sappiamo piacerà ai nostri compagni di merende. Ne prendiamo due copie (una delle quali autografata in massa), oltre alle stampe di Giulia e a tutti i gadget a disposizione.

Attirati dal dadone fatto di mattoncini, ci avviciniamo allo stand della Lego e scopriamo che hanno prodotto una collana di giochi da tavolo fatti coi mattoncini, uno dei quali realizzato dal Dottor Knizia. I giochi sono da ottenni, ma c’è un uligano under 5 che credo apprezzerà lo stesso. Proviamo quindi Lego Race 3000, Lego Robo Champ e Lego Magikus: preferisco il primo titolo, ma l’ultimo è fatto per lui.

Tornati allo stand di BGG per votare i giochi, conosciamo Guglielmo Duccoli, autore di Gonzaga. Ci invita a provare il gioco ma, arrivati allo stand della DaVinci tutti i tavoli sono pieni. Ci accontentiamo della sua spiegazione delle regole e ci promettiamo di riprovare il giorno dopo (o a Lucca Games, dove i gentilissimi ragazzi della DaVinci mi procureranno Start Player).

Passiamo il resto della giornata a fare la posta dalla Rio Grande Games, per provare almeno uno dei giochi pubblicati, ma niente da fare: sembra che i tavoli si ottengano per via ereditaria. Ripieghiamo su qualche stand dei negozi, dove troviamo alcune interessanti offerte. Girando quasi senza meta sperando di provare Shipyard, troviamo Uwe Rosemberg che sta spiegando At the Gates of Loyang, che conclude la trilogia del raccolto. Siccome temo che faccia la fine di Agricola (mai riuscito a convincere nessuno a provarlo), preferisco passare. Alla fine rinunciamo anche a provare Shipyard, ma ci fidiamo di Vladimir Suchy (che ci ha fatto godere con League of Six) e lo compriamo lo stesso (autografato).

Dopo una cena a Ruttenscheid, torniamo in albergo decisi a concludere una partita a Factory Manager. Finito il setup e ripassate le regole vediamo Thomas, uno dei ragazzi conosciuti la sera prima, che ci invita a giocare alla loro partita inaugurale a Funkenschlag. Come rifiutare, visto che gliel’abbiamo consigliato noi? Andiamo al loro tavolo e facciamo una partita serratissima, tra aste esilaranti, accumuli di risorse e sportellate fino alla fine della partita. Si vede che sono giocatori navigati: ce la giochiamo tutti, Thomas gestisce benissimo la sua partita (con un mercato delle centrali tremendo) ma viene scippato della vittoria da una schifosa alleanza volta all’esaurimento del carbone. Ha la meglio Alessia, che approfitta dello sgambetto collettivo per chiudere nel turno successivo. La partita finisce alle quattro, ma ne è valsa la pena!

Giochi comprati:

• Horse Fever
• Shipyard

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La folle idea di farsi 1200 chilometri in una sola tappa (per arrivare a Essen mercoledì alle tre di notte) ha il suo vantaggio: alle 9:30, invece di stare in mezzo al traffico teutonico del giovedì mattina, eravamo già col biglietto per la quattro giorni davanti all’ingresso dello Spiel. Una scena che si vede davanti ai Wal-Mart il giorno dell’apertura dei saldi.

L’anno scorso, senza anticorpi, ci gettammo su qualsiasi scatola disponibile, ignorando o quasi gli stand degli editori. Tornammo con quaranta giochi, meno della metà dei quali giocata e goduta. Quest’anno, l’obiettivo era la qualità: una lista di giochi da acquistare assolutamente più un’altra con i giochi da provare prima.

Forti di questa convinzione, neanche dieci secondi ed eravamo seduti al tavolo della What’s Your Game, l’editore italiano che presentava Vasco Da Gama. Mentre attendiamo l’inserviente, un simpatico giornalista olandese si unisce a noi. Il gioco ci viene spiegato in maniera leggermente confusionaria da uno dello staff e, dopo un po’ di dubbi sulle regole (tutti fugati dal grafico del gioco, Mariano Iannelli), facciamo una partita. Vinco io, seguito dal giornalista che supera Alessia sul filo di lana. Il gioco è un tedescone da manuale: affare fatto.

Il tempo di una sigaretta veloce e di nuovo nella mischia. Passiamo davanti allo stand della QWG quando si libera un tavolo per Carson City. Essendo dello stesso autore di Royal Palace, avevo preordinato il gioco, ma l’ambientazione western mi convinceva poco, per cui era nella lista “da provare”. Ci sediamo e iniziamo il setup per conto nostro: lo staff è molto impegnato. Si aggiunge al tavolo Firmin, un ragazzo basco che fa l’insegnante in Germania. Dopo un’infarinatura sulle regole, raccontate da una ragazza con una pronuncia un po’ da ubriaca, iniziamo a giocare: Firmin è un giocatore competitivo, e spulcia il manuale chiedendo continuamente lumi allo staff. La partita è veloce, e il meccanismo di piazzamento seguito dalla risoluzione delle fasi in stile Caylus ci intriga. Vinco io di nuovo, con Firmin secondo e Alessia terza. Decidiamo di comprarlo (edizione limitata con carta bonus Indiano). Passa di lì Xavier Georges e mi faccio autografare la copia.

Passiamo poi dallo stand della Edition du Matagot, presa d’assalto dai visitatori che giocano a una nuova versione di Werewolf. Voglio provare Cyclades, ma lo staff ci dice che, grazie alla posizione molto favorevole (davanti all’ingresso principale), ci sarà da aspettare un po’. Alessia sbircia il gioco e pone il suo veto: troppi segnalini e grafica non convincente. Bocciato. Ma è tempo di pensare agli amici: un salto alla postazione dello Spielbox per prendere l’espansione nuove capanne di Stone Age per Marina e Massi.

Sono passate due ore e abbiamo visto due soli padiglioni. E’ ora di iniziare a sfoltire la lista dei giochi da comprare: si va dalla 2f-spiele. Questo è l’anno di Fabrikmanager/Factory Manager, quindi tutto lo staff – Friedemann compreso – è vestito in tuta da lavoro. Purtroppo le regole in inglese ce l’ha solo l’edizione della Rio Grande, così compriamo tre copie (poi non si dica che non pensiamo agli amici) dell’espansione Brasile/Penisola iberica. Alessia dona diversi euro e si prende un po’ di carte Umspannwerk, richieste da tutti gli amici che hanno Funkenschlag. Tornati dallo stand della Rio Grande, Alessia intercetta Friedemann Friese (timidissimo, mamma mia) e gli fa autografare Factory Manager in inglese.

Prossima tappa, Macao di Stefan Feld, l’autore di quel gioiellino di Notre Dame. Allo stand dell’Alea e nelle aree comuni ci giocano in tanti. Mi avvicino al tavolo dove Feld sta spiegando le regole e vedo che il gioco dipende fortemente dalla lingua. Lo staff dell’Alea mi dice che il gioco è uscito solo in tedesco. Peccato! Mi consolo comprandogli l’Alea Box, che contiene tra l’altro un’espansione per Notre Dame.

E’ quasi ora di andare. Decido di avvantaggiarmi e passare dai ragazzi della Czech Games per comprare Dungeon Lords, di Vlaada Chvatil. Lo stand è preso d’assalto: Vlaada è gentilissimo a spiegarmi il funzionamente del gioco, e di come cambi radicalmente in due giocatori. Glielo compro, gli chiedo un autografo e scatta il siparietto. Vlaada chiede una penna e scarta sdegnosamente le prime due che gli avevano passato: ci immaginiamo che voglia lasciare un timbro papale sulla scatola. Poi sceglie la terza penna e fa… un autografo di 20 millimetri!

Sulla via del ritorno incocciamo la postazione di BoardGameGeek, dove tutto lo staff indossa una maglietta da football americano (anche Derk, ma lui si nota più che altro per il kilt). Ci facciamo dare due username e votiamo i giochi provati. Poi vedo Aldie e vado a stringergli la mano. Poi tira fuori una carta di Agricola appositamente creata per BGG e me la autografa.

Finisce così il primo giorno di fiera, ma non la giornata ludica. Al ristorante conosciamo Lorenzo, Lorenzo e Giulia rispettivamente autori e grafico di Horse Fever, primo gioco della loro neonata casa editrice, la Cranio Creations. Promettiamo una visita al loro stand per l’indomani.

Tornati in albergo dopo cena scopriamo che l’Holiday Inn Express (l’hotel dove alloggiamo) è colonizzato dai giocatori, che stanno giocando su tutti i tavoli della hall: non possiamo tornare a casa senza aver giocato nella hall. Vado a prendere Factory Manager ma dopo venti minuti siamo stanchi morti, per cui rinunciamo. Approfitto però della presenza di geek per chiedere ai nostri vicini di tavolo un’impressione su Stronghold, al quale stanno giocando: la loro risposta mi convince che non è il caso di prenderlo. L’atmosfera giochereccia non scema neanche fuori dall’hotel, in pausa sigaretta, dove conosco tre ragazzi bergamaschi ai quali consiglio di comprare Power Grid.

Che bello, ci sono altri tre giorni di gioco!

Giochi comprati:

• Power Grid – Factory Manager
• Dungeon Lords
• Carson City
• Vasco da Gama

Espansioni comprate:

• Funkenschlag – Mappa Brasile/Penisola Iberica
• Carson City – The Indian
• Agricola – BGG Ubergeek
• Stone Age – The New Huts
• Funkenschlag – Ummspannwerk
• Alea Box

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Space Alert è un gioco cooperativo spaziale di Vlaada Chvatil. Nei panni dell’equipaggio di una nave esploratrice, i giocatori devono affrontare e risolvere insieme le minacce, interne ed esterne, che si presentano nel settore nel quale sono stati inviati.

L’astronave viene catapultata in un settore sconosciuto dello spazio: il suo scopo è quello di mappare il quadrante nel quale è stata spedita. Il computer di bordo, che compie automaticamente le rilevazioni necessarie, ha bisogno di 10 minuti circa per mappare il settore, dopodiché effettua il salto verso la base.

Ma se è tutto automatizzato, a che serve l’equipaggio? L’equipaggio, che non prende parte alla raccolta dei dati, è nell’astronave per affrontare tutti gli imprevisti che capitano in quei dieci minuti: attacchi nemici, anomalie del computer, abbordaggi e malfunzionamenti dei sistemi. E’ quindi fondamentale riuscire a gestire le emergenze con una buona dose di lavoro di gruppo.

Il sistema di gioco è davvero innovativo: per simulare la concitazione di quei dieci minuti di missione, i tempi di gioco sono scanditi da una traccia audio computerizzata (il gioco contiene due CD di missioni: uno per le esercitazioni simulate e l’altro per le sessioni di esplorazione vere e proprie). La voce informa delle minacce esterne (alieni, mostri, meteoriti) e interne (incursioni, malfunzionamenti, sabotaggi), e i giocatori devono decidere cosa fare entro un termine prestabilito. Le azioni vengono decise da un mazzetto di carte a disposizione di ogni giocatore; ogni giocatore può muoversi (a destra, sinistra o su/giù) o attivare un comando della nave (i tasti A, B, C, e “droidi”, ognuno responsabile di un’azione specifica a seconda del settore della nave in cui il giocatore si trova).

La nave è composta da sei settori (due ponti di tre aree ciascuno): i ponti superiori ospitano armi, scudi e droidi di difesa, mentre in quelli inferiori si trovano, oltre a laser, missili e droidi di difesa, i circuiti energetici che alimentano tutti i sistemi della nave. I giocatori devono coordinarsi al meglio: per attivare gli scudi e sparare i laser è necessario che i circuiti, in quel preciso istante, abbiano energia sufficiente; per questo il capitano, che coordina le azioni, deve assicurarsi che ognuno faccia il proprio lavoro al momento giusto.

Terminata la traccia audio, e posizionate definitivamente le carte azione da parte di ognuno, inizia la seconda parte del gioco: lo svolgimento. Turno per turno, si eseguono le azioni dei giocatori e quelle delle minacce. Se qualcosa va storto, le minacce infliggono danni: ogni danno dà luogo a un malfunzionamento di uno dei sistemi di bordo di uno dei settori colpiti (laser meno potenti, ascensori guasti, scudi ridimensionati, ecc.). Ogni settore può sopportare fino a sei danni: se i giocatori non riescono ad evitare il settimo colpo, la nave esplode e la missione fallisce. Altrimenti, la missione è compiuta e i giocatori tornano sani e salvi a casa!

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