The New Huts è una mini-espansione per Stone Age creata da Michael Tummelhofer. E’ uscita con il numero di settembre 2008 della rivista Spielbox, assieme alla mini-espansione The Cult per Carcassonne. Si compone di sei nuove capanne, da utilizzare assieme a quelle del gioco base, ognuna di esse dotata di “poteri” particolari.

Le sei capanne sono:

• Serra: il giocatore che la costruisce avanza di un punto nell’agricoltura
• Laboratorio: il giocatore guadagna un attrezzo addizionale
• Kindergarten: la tribù ottiene un nuovo membro
• Capanna di legno: garantisce una rendita fissa di un legno per ogni turno
• Capanna di argilla: come sopra, ma la rendita è di un’argilla per ogni turno
• Capanna di pietra: come le due precedenti, ma la rendita è di una pietra per ogni turno

A parte le capanne, poco cambia nell’economia del gioco; l’unica regola aggiuntiva è legata al setup della partita: a seconda del numero di giocatori sarà necessario rimuovere dal gioco un certo numero di capanne, in modo da riuscire ad ottenere le consuete pile di 7 capanne l’una.

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Power Grid – Espansione Brazil/Spain & Portugal è un’espansione di Power Grid (Funkenschlag) di Friedemann Friese. Con la penisola iberica, il gioco adesso copre tutta l’Europa continentale centro-occidentale mentre, con il Brasile, Power Grid sbarca per la prima volta nel continente sudamericano.

Come nelle precedenti espansioni, in Brazil/Spain & Portugal vengono introdotte alcune regole particolari che tengono conto delle specificità territoriali delle due mappe.

Quella della penisola iberica è una mappa tutto sommato equilibrata, con alcune zone molto convenienti in termini di costi di connessione (Paesi Baschi, Andalusia, Portogallo meridionale). Lo sviluppo tecnologico di questa regione segue strade diverse. In Portogallo il nucleare è bandito: è quindi necessario che almeno una città della propria rete sia in Spagna per poter acquistare centrali nucleari. Inoltre, non è previsto un approvvigionamento di uranio per tutto lo step 1 (nelle fasi successive la tendenza si inverte drammaticamente, favorendo questa risorsa e le centrali che ne fanno uso). Inoltre, all’inizio dello step 2 entrano in gioco tre centrali eoliche, che cambiano le politiche energetiche dei giocatori.

La mappa del Brasile è fortemente sbilanciata verso la costa atlantica: da Nord a Sud le città si susseguono una di fianco all’altra, rendendo la zona molto appetibile, ma. Le città si distanziano via via che si entra nell’interno, per diventare lontanissimi nella zona amazzonica. Chi gioca in Brasile deve fare i conti con la perenne scarsità di risorse e l’assenza di centrali a rifiuti. Il biogas, risorsa preziosa in Brasile, occupa il posto lasciato vuoto dai termovalorizzatori: per questo, ogni centrale a rifiuti va considerata centrale a biogas e ogni segnalino rifiuto un’unità di biogas.

Power Grid – Espansione Brasile / Spagna e Portogallo viene venduta con la collector’s box: una scatola (delle dimensioni del gioco base) utile a contenere tutte le mappe uscite finora.

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Transformer station (Umspannwerk) è un’espansione per Power Grid creata da Friedemann Friese. E’ una carta promozionale uscita per lo Spiel 2009 ad Essen. Analogamente al Flux generator, uscito l’anno precedente, veniva regalata in cambio di una donazione a un ente benefico.

A differenza delle altre carte, non si tratta di una centrale elettrica indipendente ma di una stazione di trasformazione: per funzionare, deve essere associata a una centrale già in possesso dei giocatori. Una volta fatto, la centrale a cui viene associata illuminerà, a parità di consumo, una città addizionale.

Umspannwerk può essere utilizzata in tutte le varianti del gioco. Per includerla, basta mischiare la carta nel mazzo centrali al termine del setup iniziale. Una volta estratta, parte immediatamente un’asta alla quale tutti i giocatori partecipano. Il giocatore che la spunta con l’offerta più alta (si parte da una base d’asta di 10 Elektro) decide subito a quale centrale tra quelle già in suo possesso associare la stazione di trasformazione. Da quel momento stazione e centrale diventano una cosa sola: scartare la centrale associata significa anche scartare l’Umspannwerk.

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Nonostante la nottata precedente, passata nella hall a giocare a Power Grid, decidiamo di fare un sacrificio e ci svegliamo presto: dobbiamo goderci quello che sarà per noi l’ultimo giorno di fiera.

Arrivati presto alla Messe, realizzo che il novanta per cento del programma che mi ero fatto era stato rispettato: avevo comprato quello che volevo comprare, avevo provato quello che volevo provare ed eravamo stati bravi a non cedere alla tentazione di quei giochi in offerta che non avremmo mai giocato. Avevo persino rinunciato ad acquistare i metal meeples di cui si parlava su BoardGameNews…

Incredibile, abbiamo una giornata di fiera a disposizione e non c’è fretta. Non ci resta che sfidare l’impossibile: proviamo a cercare un tavolo libero di sabato, quando oltre a mezzo mondo anche le famiglie tedesche assediano lo Spiel.

Decidiamo di dirigerci allo stand della Game Master, allestito come un foyer di un teatro. Opera ci aveva colpito già il primo giorno, quando attendevamo di giocare a Vasco Da Gama allo stand di fronte: Alessia non poté fare a meno di notare quanto le norme antincendio tedesche fossero molto più permissive di quelle italiane. Con efficienza olandese, lo staff ci informa che i tavoli sono prenotati. Buon per noi che due persone gli hanno tirato il bidone: ci fanno accomodare al posto loro e giochiamo qualche turno con una coppia tedesca. Il gioco ha meccaniche molto interessanti (il budget iniziale, i personaggi coi ruoli e il mercato delle quotazioni di un artista) e la partita, sebbene non completa, è serrata grazie alla competitività di una dei due tedeschi. Ci alziamo dal tavolo ma rinunciamo all’acquisto: Alessia ha apprezzato il motore del gioco ma il tema operistico proprio non le va giù. Ci regalano due bottiglie-gadget del gioco molto utili, visti i costi proibitivi dell’acqua in Germania.

Mentre sono attirato dall’idea di provare Aargh!Tect di Walter Obert, scorro i punti restanti della mia wish list: la Eggertspiele regala una tessera Hazienda a chi acquista El Presidente, la nuova espansione per Cuba. Penso al gioco e decido che ne vale la pena: lo compro, ma rinuncio agli autografi; Michael Rieneck e Stefan Stadler firmano l’espansione dall’altra parte della fiera, e attraversarla con la bolgia significa mezz’ora di gomitate.

Manca solo un’ultima cosa da provare. Colonia, ultima fatica di Dirk Henn. Lo stand della Queen Games è assediato da giovedì. Il giorno precedente uno dello staff ci dice che al tavolo rialzato fanno partite di tre turni, in modo da far provare il gioco a più gente possibile. Passiamo dallo stand almeno cinque volte, ma la situazione non cambia. Stremati, ci limitiamo ad assistere a un paio di turni e decidiamo di comprarlo (edizione limitata, con meeples antropomorfi e istruzioni in dialetto di Colonia!). Dirk Henn ci autografa il gioco in due fasi: prima il cellophane che lo riveste e poi la scatola.

Lasciamo la fiera sapendo che la rivedremo quasi sicuramente tra un anno. Il giorno dopo ci aspettano 1200 Km in un’unica tappa. Ma un’ultima partita nella hall dell’albergo non possiamo non farla…

Giochi comprati:

• Colonia

Espansioni comprate:

• Cuba – El Presidente (+ tessera Hazienda)

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Qualche giorno fa il Twitter di Boardgamenews l’aveva anticipato. Il catalogo on-line del sito della Alliance Games Distribution mostra Power Grid: Brazil & Iberia Expansion!

Friedemann Friese non ha ancora aggiornato il sito, ma la scheda di Power Grid su Boardgamegeek già annuncia l’espansione come Essen 2009 release. Dopo lo spin-off Fabrikmanager e la nuova carta centrale Umspannwerk, ecco un altro buon motivo per visitare lo stand della 2F-Spiele a Essen.

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Manca poco più di un mese a Essen 2009, e gli editori iniziano a presentare qualche piccola anteprima: nella Convention Preview di Boardgamenews di qualche giorno fa, si scopre che la 2f-Spiele ha annunciato Funkenschlag Umspannwerk, una carta espansione per Power Grid (Funkenschlag) in edizione limitata.

Analogamente al Flux Generator, regalato (o quasi) a Essen 2008, si tratta di una singola carta che rappresenta una centrale di trasformazione. Una volta aggiudicata all’asta, il giocatore deve associarla a una sua centrale elettrica per aumentare di uno il numero di città illuminabili della centrale scelta. Le regole complete si trovano sul sito della 2f-Spiele.

Inutile dire che la gita a Essen diventa sempre più doverosa.

(Photo courtesy of Henning Kröpke and 2f-Spiele – original photo can be found here)

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League of Six – Loyal Retinue è un’espansione a League of Six di Vladimír Suchý. L’espansione consiste in un set completo per un giocatore aggiuntivo e una serie di nuovi personaggi che aiuteranno il giocatore nel raggiungimento della vittoria finale.

L’espansione può essere giocata con una o tutte e due le varianti proposte da Loyal Retinue:

• Variante sesto giocatore: si tratta di un set per un giocatore aggiuntivo (con carro, segnalini e sesta cavalcatura), una plancia Ussiti e una nuova tabella di punteggio per i leader civici. Non essendoci città assediabili (ogni giocatore dovrà comunque completare il proprio turno tassando una città), gli Ussiti vengono piazzati, a caso, tra due città. Il passaggio attraverso  i paesi costerà una guardia aggiuntiva. I giocatori che tasseranno le città lambite dall’accampamento Ussita godranno però di un bonus aggiuntivo di un cavallo.
• Variante Loyal Retinue: si gioca sostituendo le tessere esagonali del gioco base con quelle dell’espansione. Ogni tessera contiene un personaggio il quale, una volta scelto, offrirà al giocatore i suoi servigi. Tali vantaggi possono essere di vario tipo: beni, guardie o cavalli aggiuntivi, punti vittoria o bonus vari. A seconda della loro tipologia, le tessere possono essere utilizzate una sola volta, una volta per turno o al termine del gioco (in questo caso, durante la fase di calcolo dei punti si sommeranno al totale anche i punti vittoria guadagnati con la tessera).

League of Six – espansione Loyal Retinue comprende anche nuovi segnalini per il giocatore, a forma di carro, che sostituiscono i più astratti birilli di legno.

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Power Grid – Power Plant Deck 2 è un’espansione a Power Grid (Funkenschlag) di Friedemann Friese.

Dopo le mappe di Italia e Francia e Benelux e Paesi dell’Est, stavolta tocca alle centrali: l’espansione – che consiste in un mazzo di carte – mette in campo un set completamente nuovo di centrali elettriche.

L’espansione si presenta con quattro varianti al gioco base:

• Utilizzare il nuovo set di centrali elettriche: basta sostituire il vecchio mazzo con quello nuovo.
• Giocare con entrambi i set di carte: si mescolano i due mazzi, facendo attenzione ogni volta a scartare la centrale appena estratta qualora il suo numero progressivo non fosse già uscito.
• Giocare a Power Grid +: per terminare il gioco è necessario connettere un numero maggiore di città. A questo scopo si aggiungono le carte con il segno “+”. Queste centrali hanno una potenza superiore rispetto a quelle del gioco base: riescono infatti a illuminare da sole fino a nove città. E’ la variante che stravolge maggiormente Power Grid al punto che, anziché escludere zone di gioco, si devono eliminare dalla partita solo alcune città.
• Giocare con un mazzo personalizzato: i giocatori scelgono da entrambi i set di centrali quelle che verranno utilizzate.

Tutte le varianti sono compatibili con le mappe finora pubblicate (non è però possibile giocare a Power Grid + in sei con la mappa del Benelux – non ci sono città a sufficienza – e non ci sono regole ufficiali per adattare il meccanismo dell’asta per la mappa della Cina).

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Power Grid – Espansione Benelux/Central Europe è la seconda espansione a Power Grid (Funkenschlag) di Friedemann Friese.

Friese ci prende gusto, e per la prima volta l’espansione presenta modifiche al gioco più importanti rispetto a quelle di Francia e Italia: ogni mappa ha infatti alcune regol ad hoc, e sia il setup iniziale che l’approvvigionamento cambiano per adattarsi alle specificità delle zone.

Il Benelux è composto da cinque zone (anziché da sei), per cui in una partita a sei giocatori non verranno esclusi territori. L’approvvigionamento tiene conto della ricchezza di petrolio e della scarsità di carbone. Inoltre, le politiche sulle energie rinnovabili fanno sì che i giocatori possano acquistare una centrale ecologica dal mercato futuro se questa ha il valore più basso delle quattro presenti nella seconda riga del mercato. Infine, i bassissimi costi di connessione rendono le partite molto più veloci.

L’Europa centrale è una mappa eterogenea, con costi di connessione molto variabili da zona a zona. L’abbondanza di carbone si riflette nel setup iniziale e nell’approvvigionamento. Alcune nazioni non consentono l’utilizzo del nucleare: per avere centrali di questo tipo è necessario che almeno una città della propria rete elettrica appartenga a un paese senza limitazioni. Infine, essere presenti a Vienna dà diritto a uno sconto di 1 Elektro nell’acquisto di rifiuti al mercato delle risorse.

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Power Grid – Espansione Italia/Francia è stata la prima espansione a Power Grid (Funkenschlag) di Friedemann Friese.

Questa espansione propone due nuove mappe, e introduce solo piccole modifiche – a differenza delle successive espansioni Benelux/Europa Centrale e Cina/Corea – al gioco base.

La mappa dell’Italia è molto vicina alla situazione reale: il Nord è denso di città a bassi costi di connessione, il Centro ha costi crescenti e un minor numero di città disponibili mentre il Sud è caratterizzato da collegamenti costosi verso le altre zone. Questo lato del tabellone è famoso per una serie imbarazzante di errori di stampa sul nome di molte città (Firenze in primis, ma anche Bolzano, Piacenza , ecc.).

Le modifiche al gioco base sono solo legate al setup iniziale: meno nucleare e più rifiuti. Per il resto (a partire dall’approvvigionamento risorse) si può far riferimento alla tabella Germania/Stati Uniti.

La mappa della Francia è tatticamente molto simile a quella della Germania: le zone – eccettuati i Pirenei e la Bretagna – sono molto equilibrate per costi di connessioni. Inoltre, Parigi è rappresentata da tre città differenti. E’ possibile escludere qualsiasi zona dal gioco, ma l’autore consiglia di estromettere quella centrale solo ai giocatori esperti.

Come per l’Italia, cambia il setup iniziale delle risorse (in questo caso, il nucleare è a buon mercato da subito) ma l’approvvigionamento rimane lo stesso del gioco base. In aggiunta, per evidenziare la politica pro-nucleare della Francia, la prima centrale eolica viene eliminata dal gioco in favore della prima centrale nucleare (la 11).

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