Di cosa parla

L’Imperatore della Galassia è morto. Per riempire il vuoto di potere i nobili – guidati dai giocatori – amministrano la reggenza del sistema morente Omega, in una lotta militare e politica che porterà uno di loro a reclamare il titolo di nuovo Imperatore.

Servendosi dei vari ruoli imperiali (come l’Esploratore, lo Steward, il Reggente, il Signore della guerra, ecc.) i giocatori gestiscono il proprio Ducato Planetario annettendo sistemi, producendo risorse, costruendo la propria flotta, sfidandosi in epiche battaglie spaziali e decidendo a tavolino la sorte dei territori conquistati.

Le meccaniche di gioco

L’autore Adam West non fa misteri: il gioco è un tributo a Puerto Rico e a Twilight Imperium. Di conseguenza, la meccanica principale ruota attorno ai ruoli. Il turno di gioco avviene a partire dal giocatore in possesso del Trono Galattico, il quale decide se il turno procederà in senso orario o antiorario. A quel punto ogni giocatore sceglie uno dei ruoli disponibili, che vengono svolti da tutti (con un bonus riservato a chi l’ha scelto):

• Explorer: scopre nuovi settori da colonizzare
• Merchant: raccoglie il cibo, apre il mercato delle risorse, pianifica la produzione delle risorse
• Steward: produce le risorse sui pianeti dove è stato assegnato il cibo (metallo ed energia)
• Engineer: costruisce le navi spaziali
• Warlord: muove e combatte le flotte
• Regent: trama manovre politiche e assegna punti prestigio
• Scientist: acquisisce carte tecnologia

Quando viene scelto il Regent, i giocatori attivano la fase politica, nella quale è possibile migliorare il proprio dominio sui sistemi controllati (costruendo una base spaziale) e strappare il controlle dei pianeti di altri giocatori senza colpo ferire. Al termine di questa fase, ogni Duca viene premiato con un punto prestigio per ogni pianeta controllato.

La guerra si combatte con tre tipi di navi (il caccia, il destroyer e la dreadnought) e due tipi di difese fisse (basi spaziali e segnalini impero). Ognuno ha caratteristiche differenti: ogni caccia tira un dado (e colpisce con 5 e 6), i destroyer e i segnalini impero tirano due dadi (e colpiscono con 4, 5, 6), dreadnought e basi spaziali tirano tre dadi (e colpiscono con 4, 5, 6). Inoltre, ogni nave o installazione ha una priorità di fuoco: i colpi sono quindi istantanei solo tra navi e strutture con la stessa priorità.In caso di vittoria dell’attaccante, si ha diritto a un punto prestigio. Non vengono premiati i difensori vittoriosi.

Lo scienziato fornisce carte tecnologia utili in svariati momenti del gioco, ma quando l’esploratore scoprirà il Buco Nero (che farà scomparire la stella Omega al centro del tabellone), essi verranno banditi dall’impero, rei di non aver previsto l’evento.

Per mettere pepe al gioco, terminati i sistemi da esplorare il ruolo Explorer diventa Warlord, e fornisce a turno due occasioni per guerreggiare.

Come si vince

Il gioco termina quando i punti prestigio disponibili finiscono o quando un giocatore ha piazzato tutti i suoi segnalini imperiali sul tabellone. Ai punti in proprio possesso, si assegna un punto ai giocatori che hanno terminato il gioco con i propri magazzini pieni di risorse e due punti a chi ha più soldi. Il vincitore è il giocatore con più punti prestigio.

Space Alert è un gioco cooperativo spaziale di Vlaada Chvatil. Nei panni dell’equipaggio di una nave esploratrice, i giocatori devono affrontare e risolvere insieme le minacce, interne ed esterne, che si presentano nel settore nel quale sono stati inviati.

L’astronave viene catapultata in un settore sconosciuto dello spazio: il suo scopo è quello di mappare il quadrante nel quale è stata spedita. Il computer di bordo, che compie automaticamente le rilevazioni necessarie, ha bisogno di 10 minuti circa per mappare il settore, dopodiché effettua il salto verso la base.

Ma se è tutto automatizzato, a che serve l’equipaggio? L’equipaggio, che non prende parte alla raccolta dei dati, è nell’astronave per affrontare tutti gli imprevisti che capitano in quei dieci minuti: attacchi nemici, anomalie del computer, abbordaggi e malfunzionamenti dei sistemi. E’ quindi fondamentale riuscire a gestire le emergenze con una buona dose di lavoro di gruppo.

Il sistema di gioco è davvero innovativo: per simulare la concitazione di quei dieci minuti di missione, i tempi di gioco sono scanditi da una traccia audio computerizzata (il gioco contiene due CD di missioni: uno per le esercitazioni simulate e l’altro per le sessioni di esplorazione vere e proprie). La voce informa delle minacce esterne (alieni, mostri, meteoriti) e interne (incursioni, malfunzionamenti, sabotaggi), e i giocatori devono decidere cosa fare entro un termine prestabilito. Le azioni vengono decise da un mazzetto di carte a disposizione di ogni giocatore; ogni giocatore può muoversi (a destra, sinistra o su/giù) o attivare un comando della nave (i tasti A, B, C, e “droidi”, ognuno responsabile di un’azione specifica a seconda del settore della nave in cui il giocatore si trova).

La nave è composta da sei settori (due ponti di tre aree ciascuno): i ponti superiori ospitano armi, scudi e droidi di difesa, mentre in quelli inferiori si trovano, oltre a laser, missili e droidi di difesa, i circuiti energetici che alimentano tutti i sistemi della nave. I giocatori devono coordinarsi al meglio: per attivare gli scudi e sparare i laser è necessario che i circuiti, in quel preciso istante, abbiano energia sufficiente; per questo il capitano, che coordina le azioni, deve assicurarsi che ognuno faccia il proprio lavoro al momento giusto.

Terminata la traccia audio, e posizionate definitivamente le carte azione da parte di ognuno, inizia la seconda parte del gioco: lo svolgimento. Turno per turno, si eseguono le azioni dei giocatori e quelle delle minacce. Se qualcosa va storto, le minacce infliggono danni: ogni danno dà luogo a un malfunzionamento di uno dei sistemi di bordo di uno dei settori colpiti (laser meno potenti, ascensori guasti, scudi ridimensionati, ecc.). Ogni settore può sopportare fino a sei danni: se i giocatori non riescono ad evitare il settimo colpo, la nave esplode e la missione fallisce. Altrimenti, la missione è compiuta e i giocatori tornano sani e salvi a casa!