Domenica sera, poco tempo a disposizione ma voglia di far rotolare dadi ehm, cubetti. C’è la possibilità di giocare a un classico, Notre Dame, con un pizzico di novità: le nuove carte personaggio presenti nell’Alea Box, la scatola delle espansioni dell’Alea acquistato ad Essen. I giocatori, veri cavalli di razza del german game, approfittano subito.

Nonostante la novità, il gioco cambia poco. Il Paga esordisce svuotando o quasi le tessere carrozza in giro per i quartieri mentre Dando, come suo solito, si preoccupa di far curare giardini e edifici di prestigio. Alessia ignora i giardini e si dedica ad edifici di prestigio e soldi. Massi accusa un certo fastidio nel dover giocare carte tutte uguali.

Le nuove carte regalano epidemie piuttosto pesanti. Il Paga ne subisce una che riduce la sua già bassa scorta di cubetti influenza. Alessia, continuando a ignorare i giardini, sfrutta le visite a Notre Dame che Dando e Massi le regalano per fare il pieno di punti. Dando rischia grosso con l’epidemia ma poi si dedica all’ospedale e fa tornare tutto a posto.

Durante le ultime battute, il Paga guadagna molti punti mentre il Massi, fuori gara, tira i remi in barca. Alessia continua a ignorare il giardino ma tiene il passo. Dando, che sembrava più avanti, rallenta il ritmo. Gli sarà fatale: vince Alessia per un manciata di punti su Dando. Il Paga è poco dietro. Massi è lontanissimo.

Classifica:

1. Alessia 73
2. Dando 69
3. Paga 61
4. Massi 49

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La folle idea di farsi 1200 chilometri in una sola tappa (per arrivare a Essen mercoledì alle tre di notte) ha il suo vantaggio: alle 9:30, invece di stare in mezzo al traffico teutonico del giovedì mattina, eravamo già col biglietto per la quattro giorni davanti all’ingresso dello Spiel. Una scena che si vede davanti ai Wal-Mart il giorno dell’apertura dei saldi.

L’anno scorso, senza anticorpi, ci gettammo su qualsiasi scatola disponibile, ignorando o quasi gli stand degli editori. Tornammo con quaranta giochi, meno della metà dei quali giocata e goduta. Quest’anno, l’obiettivo era la qualità: una lista di giochi da acquistare assolutamente più un’altra con i giochi da provare prima.

Forti di questa convinzione, neanche dieci secondi ed eravamo seduti al tavolo della What’s Your Game, l’editore italiano che presentava Vasco Da Gama. Mentre attendiamo l’inserviente, un simpatico giornalista olandese si unisce a noi. Il gioco ci viene spiegato in maniera leggermente confusionaria da uno dello staff e, dopo un po’ di dubbi sulle regole (tutti fugati dal grafico del gioco, Mariano Iannelli), facciamo una partita. Vinco io, seguito dal giornalista che supera Alessia sul filo di lana. Il gioco è un tedescone da manuale: affare fatto.

Il tempo di una sigaretta veloce e di nuovo nella mischia. Passiamo davanti allo stand della QWG quando si libera un tavolo per Carson City. Essendo dello stesso autore di Royal Palace, avevo preordinato il gioco, ma l’ambientazione western mi convinceva poco, per cui era nella lista “da provare”. Ci sediamo e iniziamo il setup per conto nostro: lo staff è molto impegnato. Si aggiunge al tavolo Firmin, un ragazzo basco che fa l’insegnante in Germania. Dopo un’infarinatura sulle regole, raccontate da una ragazza con una pronuncia un po’ da ubriaca, iniziamo a giocare: Firmin è un giocatore competitivo, e spulcia il manuale chiedendo continuamente lumi allo staff. La partita è veloce, e il meccanismo di piazzamento seguito dalla risoluzione delle fasi in stile Caylus ci intriga. Vinco io di nuovo, con Firmin secondo e Alessia terza. Decidiamo di comprarlo (edizione limitata con carta bonus Indiano). Passa di lì Xavier Georges e mi faccio autografare la copia.

Passiamo poi dallo stand della Edition du Matagot, presa d’assalto dai visitatori che giocano a una nuova versione di Werewolf. Voglio provare Cyclades, ma lo staff ci dice che, grazie alla posizione molto favorevole (davanti all’ingresso principale), ci sarà da aspettare un po’. Alessia sbircia il gioco e pone il suo veto: troppi segnalini e grafica non convincente. Bocciato. Ma è tempo di pensare agli amici: un salto alla postazione dello Spielbox per prendere l’espansione nuove capanne di Stone Age per Marina e Massi.

Sono passate due ore e abbiamo visto due soli padiglioni. E’ ora di iniziare a sfoltire la lista dei giochi da comprare: si va dalla 2f-spiele. Questo è l’anno di Fabrikmanager/Factory Manager, quindi tutto lo staff – Friedemann compreso – è vestito in tuta da lavoro. Purtroppo le regole in inglese ce l’ha solo l’edizione della Rio Grande, così compriamo tre copie (poi non si dica che non pensiamo agli amici) dell’espansione Brasile/Penisola iberica. Alessia dona diversi euro e si prende un po’ di carte Umspannwerk, richieste da tutti gli amici che hanno Funkenschlag. Tornati dallo stand della Rio Grande, Alessia intercetta Friedemann Friese (timidissimo, mamma mia) e gli fa autografare Factory Manager in inglese.

Prossima tappa, Macao di Stefan Feld, l’autore di quel gioiellino di Notre Dame. Allo stand dell’Alea e nelle aree comuni ci giocano in tanti. Mi avvicino al tavolo dove Feld sta spiegando le regole e vedo che il gioco dipende fortemente dalla lingua. Lo staff dell’Alea mi dice che il gioco è uscito solo in tedesco. Peccato! Mi consolo comprandogli l’Alea Box, che contiene tra l’altro un’espansione per Notre Dame.

E’ quasi ora di andare. Decido di avvantaggiarmi e passare dai ragazzi della Czech Games per comprare Dungeon Lords, di Vlaada Chvatil. Lo stand è preso d’assalto: Vlaada è gentilissimo a spiegarmi il funzionamente del gioco, e di come cambi radicalmente in due giocatori. Glielo compro, gli chiedo un autografo e scatta il siparietto. Vlaada chiede una penna e scarta sdegnosamente le prime due che gli avevano passato: ci immaginiamo che voglia lasciare un timbro papale sulla scatola. Poi sceglie la terza penna e fa… un autografo di 20 millimetri!

Sulla via del ritorno incocciamo la postazione di BoardGameGeek, dove tutto lo staff indossa una maglietta da football americano (anche Derk, ma lui si nota più che altro per il kilt). Ci facciamo dare due username e votiamo i giochi provati. Poi vedo Aldie e vado a stringergli la mano. Poi tira fuori una carta di Agricola appositamente creata per BGG e me la autografa.

Finisce così il primo giorno di fiera, ma non la giornata ludica. Al ristorante conosciamo Lorenzo, Lorenzo e Giulia rispettivamente autori e grafico di Horse Fever, primo gioco della loro neonata casa editrice, la Cranio Creations. Promettiamo una visita al loro stand per l’indomani.

Tornati in albergo dopo cena scopriamo che l’Holiday Inn Express (l’hotel dove alloggiamo) è colonizzato dai giocatori, che stanno giocando su tutti i tavoli della hall: non possiamo tornare a casa senza aver giocato nella hall. Vado a prendere Factory Manager ma dopo venti minuti siamo stanchi morti, per cui rinunciamo. Approfitto però della presenza di geek per chiedere ai nostri vicini di tavolo un’impressione su Stronghold, al quale stanno giocando: la loro risposta mi convince che non è il caso di prenderlo. L’atmosfera giochereccia non scema neanche fuori dall’hotel, in pausa sigaretta, dove conosco tre ragazzi bergamaschi ai quali consiglio di comprare Power Grid.

Che bello, ci sono altri tre giorni di gioco!

Giochi comprati:

• Power Grid – Factory Manager
• Dungeon Lords
• Carson City
• Vasco da Gama

Espansioni comprate:

• Funkenschlag – Mappa Brasile/Penisola Iberica
• Carson City – The Indian
• Agricola – BGG Ubergeek
• Stone Age – The New Huts
• Funkenschlag – Ummspannwerk
• Alea Box

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Nonostante la presenza di Claudia e un totale di quattro giocatori, il gioco-feticcio Stone Age rimane chiuso nella scatola. Grazie a un’opera di convincimento neanche troppo insistente, Claudia accetta di dare una chance a Notre Dame, attirata da promesse (poi mantenute) di semplicità e di breve durata del gioco.

Durante la prima parte del gioco, Dando si trova a giocare doppioni: la carta che sceglie di tenere in mano si rivela anche quella che gli capita dagli altri. Claudia evita ospedale e giardino, dedicandosi a risorse e soldi. Massi riesce a ottenere quasi subito i bonus legati al giardino e inizia a macinare punti vittoria. Alessia si dedica ai cubetti influenza e a prepararsi alla peste.

Nella seconda parte del gioco, Alessia ottiene il bonus dei giardini e, con l’epidemia sotto controllo, si dedica ai punti vittoria, non disdegnando visite “danarose” a Notre Dame. Massi ha una battuta d’arresto nello sviluppo della città: deve dedicarsi al risanamento perché le ultime due epidemie sono state molto pesanti, e la peste è in agguato. Claudia, sopo aver rischiato la peste, opera un risanamento agendo sul giardino (ottenendo anche il bonus collegato) e sull’ospedale, dando fondo a tutti i cubetti della sua riserva personale. Dando, che ha ottenuto il suo bonus giardino troppo tardi, cerca di rimediare anche grazie al Re dei mendicanti, col quale ottiene dieci punti grazie alle ottime condizioni del suo quartiere.

Nell’ultima parte del gioco, Alessia elargisce scarti tremendi a Claudia (e a Dando) e macina punti prestigio incalzando il Massi, il quale risponde calando letteralmente il suo tris di punti prestigio, col quale affolla il palazzo corrispondente lasciando presagire uno scatto finale. Claudia visita Notre Dame, fa il suo ultimo giro con la carrozza e cerca di smobilitare la sua influenza dall’ospedale, visto che il suo quartiere è ormai il più sano del tavolo. Dando fa di necessità virtù, e fa tre visite a Notre Dame, ma rimane senza soldi e senza cubetti influenza. A fine turno, Massi dà una zampata finale piazzando il Fiduciario nell’edificio dei punti vittoria (già pieno di cubetti influenza). Ribadirà questa mossa utilizzando il giocoliere nella fase dei personaggi.

Calcolati gli effetti dell’ultima epidemia e assegnati i punti per Notre Dame, si passa al calcolo finale. Grazie alle ultime mosse, Massi vince con un discreto margine sugli inseguitori. Alessia e Dando chiudono appaiati, ma Dando non ha ne’ soldi ne’ influenza, mentre Alessia è molto ricca e con qualche cubetto in più): Alessia è quindi seconda, Dando terzo. Claudia chiude il gruppo, ma per essere la prima partita gioca bene, non avendo mai subìto la peste e tenendosi a poca distanza dagli altri.

Classifica:

1. Massi 74 punti prestigio
2. Alessia 65 punti prestigio (con 12 cubetti/soldi)
3. Dando 65 punti prestigio (con 0 cubetti/soldi)
4. Claudia 50 punti prestigio

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La partita di cinque minuti prima era stata da record di durata minima: poco più di quaranta minuti. Vista la mezza serata ancora a disposizione e la voglia degli avversari di rifarsi, Dando concede una rivincita a Notre Dame.

Luca parte da dove aveva terminato: utilizzando le carrozze scopre un paio di tessere fortunate. Alessia si dedica invece ai soldi, che le erano mancati nella partita precedente. Dando punta sui cubetti influenza, molto scarsi nel turno precedente.

L’assenza di influenza in quasi tutti gli ospedali e la peste particolarmente forte rendono la vita dura a tutti. Già nei primi turni Alessia e Dando sono in crisi sanitaria. La prima, utilizzando i privilegi dei personaggi, ritorna sotto il livello di guardia mentre il secondo vi sposta cinque cubetti e risana in due turni la situazione. Luca prende sotto gamba l’epidemia ed è costretto alla penalizzazione poco più tardi.

Mentre Dando accusa la poca distribuzione omogenea della sua influenza nel quartiere, Luca gioca con la costante carenza di soldi. Alessia, complici carte sfortunate, non riesce a fare mai troppi punti. In questo caos Dando ha ancora la meglio, e inizia a spostare cubetti nel quartiere dove si fanno punti vittoria.

L’ultimo turno è più facile per Dando: avendo risanato il quartiere, inizia a smantellare l’influenza dall’ospedale verso luoghi più convenienti. Luca e Alessia, pur dividendosi Notre Dame, hanno la peggio su Dando, che a fine partita vince staccandoli ancora di più rispetto alla partita precedente.

Classifica:

1. Dando 88 punti prestigio
2. Alessia 56 punti prestigio
3. Luca 39 punti prestigio

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Per l’ultima sessione prima delle ferie di agosto Dando pensava di inaugurare il numero uno della classifica di BoardGameGeek, Agricola. Viene però stoppato da Luca e Alessia, che vogliono un gioco veloce, carino e già conosciuto. La scelta cade quindi su Notre Dame, la cui scatola rimaneva chiusa da Gennaio.

La partita scorre velocissima, con Luca che parte subito alla grande accumulando molti punti già dal primo round. Alessia lo segue, sfruttando le buone carte che ha in mano. Dando approfitta della scarsità di mosse per accumulare denaro.

Dando, con poca influenza, tenta di rifarsi spostandola dall’ospedale. Nel frattempo Luca ha già l’influenza necessaria nel giardino per guadagnare un punto in più ogni volta che fa punti. Lo segue Dando a breve. Alessia accusa mancanza di segnalini influenza e di soldi.

A metà partita, approfittando della carta Notre Dame giocata nello stesso giro e non utilizzata da nessuno, Dando si piazza da solo in Cattedrale e guadagna tutti i punti in palio. Nel frattempo ha spostato molta influenza nella scuola, guadagnando punti preziosi. Luca fa man bassa di segnalini nelle piazze grazie alla carrozza, e Alessia sta riprende quota gradualmente grazie ai favori di un personaggio, che le fa guadagnare undici punti in una botta sola.

Verso la fine Luca e Alessia devono gestire carte che gli fanno guadagnare pochi punti. A Dando va meglio, e utilizza i suoi soldi residui per visitare Notre Dame e fare altri punti alla Scuola. Questo gli permette di dare la zampata finale e vincere con un buon margine su Luca e Alessia, arrivati appaiati.

Classifica:

1. Dando 87 punti prestigio
2. Luca 73 punti prestigio
3. Alessia 71 punti prestigio

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Cinque è il numero perfetto per i boardgame tedeschi: la scelta del gioco, già normalmente lunga e sofferta, è stata particolarmente estenuante. Escluso Space Alert (“sono entrato in questa casa e mi è montata la competizione” – Spine) e Puerto Rico (“va giocato quando alle nove e mezzo ci siamo tutti” – Luca), la scelta è di nuovo caduta su Notre Dame.

Tutti conoscono il gioco come le proprie tasche, per cui tutto scorre senza interruzioni. Nella prima fase si mette in evidenza Luca, che con un buon utilizzo delle carte si stacca decisamente dal gruppo. Massi e Dando giocano sui cubetti influenza mentre lo Spine e Alessia si dedicano a ospedali e giardini. Al termine della prima fase tutti fanno visita a Notre Dame. Luca si aggiudica il round.

Nella seconda parte il Massi inizia la fuga, macinando una impressionante quantità di punti. Alessia e lo Spine dedicano gran parte della fase a mettere a posto le condizioni igieniche del quartiere. Dando esaurisce i cubetti dalla riserva generale, e inizia a popolare il quartiere dei punti vittoria. Luca ha le migliori condizioni di salute di tutti, e inizia ad accaparrarsi soldi e cubetti. A causa di emergenze varie, solo il Massi arriverà a Notre Dame, guadagnando da soli la bellezza di 12 punti. Massi si aggiudica il round.

Nell’ultima parte il Massi è costretto a rifiatare, anche a causa delle brutte carte che Dando e Alessia gli rifilano. Lo Spine si becca una peste ma continua a guadagnare punti sfruttando bene i personaggi, Luca si ritrova ricco sfondato e con la carrozza sempre in movimento e Alessia recupera molti punti con il quartiere dei punti vittoria. Dando macina la metà dei suoi punti in questo round, guadagnandone oltre 30 in un solo turno grazie ai personaggi e al quartiere dei punti vittoria. Notre Dame è visitata da tre giocatori. Dando si aggiudica il round.

La partita finisce un paio di turni dopo l’esaurimento dei punti vittoria: nonostante la rinconrsa di Dando, Massi stravince con 10 punti di distacco. Molto più in basso il gruppo degli inseguitori, con Alessia che di un soffio precede lo Spine e Luca.

Classifica:

1. Massi 90 punti
2. Dando 80 punti
3. Alessia 67 punti
4. Spine 65 punti
5. Luca 64 punti

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Notre Dame è un gioco di Stefan Feld, ambientato a Parigi nel quattordicesimo secolo. I giocatori impersonano alcune potenti famiglie che, tramite l’influenza esercitata nei propri quartieri e a Notre Dame, devono far fiorire la propria zona tenendo lontani i topi, portatori di peste.

Ogni partita è composta da tre round di tre turni ciascuno. Ad ogni turno i giocatori, che partono con una minima quantità di denaro e di influenza (rappresentata da cubetti del proprio colore), pescano tre carte dal proprio mazzo (le cui carte permettono di attivare un particolare quartiere della propria zona) e ne scelgono una. Ognuno poi passa i propri scarti al giocatore alla propria sinistra. Di nuovo, tutti i giocatori scelgono la carta da tenere e passano lo scarto al giocatore alla propria sinistra. Al termine di questa fase, ogni giocatore avrà in mano tre carte azione: una propria, e due dei giocatori che lo precedono.

Le azioni vengono svolte, una a una, in senso orario a partire dal primo giocatore. Ogni carta permette di attivare un quartiere specifico della propria zona, il quartiere comune di Notre Dame o il Fiduciario:

• Le carte che attivano i quartieri danno diritto a un privilegio. Alcune zone (banca, monastero, scuola) restituiscono un numero di privilegi (denaro, influenza, prestigio) pari al numero di cubetti presenti. Altre (ospedale, giardino, locanda) permettono di risanare la propria zona, di aumentarne il prestigio o di accedere a svariate risorse. Infine, la stazione permette di muovere la propria carrozza in giro per la plancia di gioco, alla ricerca di sigilli che nascondono bonus aggiuntivi.
• Il quartiere di Notre Dame, comune a tutti i giocatori, da la possibilità di effettuare una donazione alla cattedrale in cambio di Punti Prestigio. Inoltre, alla fine di ogni round i giocatori che sono passati dalla cattedrale si dividono un quantitativo di Punti Prestigio.
• Il Fiduciario è una specie di jolly: eccettuata Notre Dame, può essere posizionato in un qualsiasi quartiere della propria zona, che verrà attivata e sfruttata proprio come se fosse un cubetto influenza.

Al termine di questa fase, i giocatori possono acquistare i favori di uno dei tre personaggi disponibili, estratti a inizio turno: ognuno di essi garantisce un privilegio unico. I personaggi sono anche responsabili dell’entità della pestilenza che si abbatterà a fine turno: sommando i topi raffigurati in ogni carta si avrà il valore totale della peste. Sottraendo a questo valore il numero di cubetti presenti nell’ospedale, ogni giocatore farà avanzare (o retrocedere) il proprio segnalino pestilenza: superato il valore di 9, la famiglia viene penalizzata in termini di prestigio e di influenza.

Terminati i tre turni, il gioco finisce: vince chi è riuscito a guadagnare più Punti Prestigio.

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Con Marco ingessato e con poca voglia di imparare un gioco nuovo, il 6 gennaio abbiamo giocato a Notre Dame.

La prima parte vede Luca e Marco partire forte. Li seguono Andrea e Alessia, mentre Dando stenta per tutto il primo turno, nel quale raccoglie pochi cubetti ma molti soldi.
Nella seconda parte Marco mantiene un passo spedito, pur con pochi cubetti in gioco. Alessia si fa sotto ma Dando inizia a recuperare. Una grossa peste getta quasi tutti nel panico: il Paga cade vittima dell’epidemia, anche perché non ha mai investito in ospedali. Dando passa indenne dalla peste ma si trova con un ospedale troppo ben fornito: grazie a un personaggio, trasferisce tre cubetti nell’edificio dei punti prestigio e inizia a macinare punti.

La terza parte è una gara a fare più punti possibile. Luca va due volte a Notre Dame, il Paga riesce a uscire dai giri di epidemia, ma ormai è lontano. Alessia, Marco e Dando sembrano tutti appaiati: Dando sembra fare più punti (pur non andando mai a Notre Dame), ma deve recuperare un round dove non ha fatto quasi niente. Marco macina punti vittoria con l’edificio e con  Notre Dame. Alessia sembra leggermente staccata. All’ultimo giro, Marco “dimentica” una mossa fondamentale per la vittoria: infatti, a fine gioco vincerà Dando con uno scarto minimo su Alessia e Marco. Luca segue il gruppo e il Paga, alla sua prima partita, chiude staccato.

Classifica:

1. Dando 85 Punti Prestigio
2. Marco 83 Punti Prestigio
3. Alessia 81 Punti Prestigio
4. Luca 68 Punti Prestigio
5. Paga 42 Punti Prestigio

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